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Né à Montréal en 1879, d’un père irlandais et d’une mère canadienne-française, Émile Nelligan est considéré comme une des figures mythiques de la littérature québécoise. Aussi précoce que celle de Rimbaud, son œuvre a marqué, par sa fulgurance et sa portée esthétique, plus d’un siècle de poésie. Interné à dix-neuf ans, d’abord à la retraite Saint-Benoît-Joseph-Labre puis à Saint-Jean-de-Dieu, il passe le reste de sa vie dans cet asile, où il meurt en 1941.

Un opéra lui a été consacré (livret de Michel Tremblay et musique d’André Gagnon).

Crédit photo : Laprés & Lavergne, 1899.