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De tous les missionnaires français qui ont participé à l’évangélisation des Amérindiens au XVIIe siècle, la figure du père Jean de Brébeuf (1593-1649) se détache avec le plus de netteté. Il a séjourné quinze ans parmi les Hurons. Homme d’action, curieux, intelligent, ethnologue avant la lettre, il maîtrisera si bien leur langue qu’il forcera leur admiration et pourra se dispenser des services d’un interprète. On lui doit même un dictionnaire et une grammaire de la langue huronne. Son souci constant de comprendre les Amérindiens fait de lui l’observateur par excellence de la Huronie du XVIIe siècle.